樺地があんなふうに跡部に尽くすのは、きっと樺地が跡部を好きだからだ

　

　誰に聞いたわけでもないけれど、ジローは唯そう思った。

　それはつまり、頭で考えて出した結論出なくて、何時も樺地に背負われて誰よりも二人の近くに居るジローならではの、第六感に基づく結論だったと言ってもいい。

　

　「かばじ…樺地はほんとーに、跡部がスキなんだねえ」

　だからある日、思いがけず聞いてみたのだ。

　

　なぜかって言われたら、跡部を見る樺地の瞳が、どこまでも優しかったから。

　けれど樺地は、少し驚いたような表情をジローに見せると、（樺地はめったに驚かない）

　

　少しさびしそうに、こう言った。

　「…いいえ」

　今度はジローが、驚く番だった。

　（かばじ、ウソツキ、だ）

　ああでも、ウソの理由を知っている、とジローは微睡むような目で空を仰ぐ。

　―――――樺地は、跡部がスキ。

　―――――跡部は、樺地がスキ。

　―――――でもその『スキ』が、重なることを恐れてるんだ

　（踏み出したいようでいて、踏み出した後に変わってしまう自分たちを恐れている）

　「かばじー…」

　「…ウス」

　（残酷だね、お前も跡部も）

　「…何でもない、膝貸して」

　「ウス」

　

　（祈ってるよ、いつの日か）

　（常識も何もかもを飛び越えて、お前らが勝ち続けるのを）

　

　「…芥川さん、ありがとう、ござい…ます」

　

　意識が落ちる直前、耳に届いた小さな声を、

　ジローは悲しい空に閉じ込めるように、目を閉じた

｜後記｜

ジローは、なんでも知ってると思う