昔は、コイツが居るだけで寝れたのに。

　隣でその匂いを嗅ぐだけで、安心して、ぐっすり寝れたのに。

　「・・・・寝れねえ」

　最近は、それが出来ない。

眠れぬ夜の狼男

　明かりもつけていない、真っ暗な部屋では自分の手すらよく見えない。

　跡部は上半身を起こすと、枕もとの窓にかかっているカーテンを少し開いた。

　開かれたところから差し込む月光で、次第に部屋の状態が見えてくる。

よく見ると、今日は満月だった。　ちょうど跡部の部屋の窓から見えやすい位置を陣取っている。

　その光で跡部のベッドが照らされると、跡部は隣で眠る大柄の男へと目を移した。

　――――こっちは寝れねえってのに・・・・

　跡部は心中でごちると、月の光に照らされてよく見える寝顔を肘付いて眺めた。

　どうやら熟睡しているらしく、胸が呼吸に合わせて上下して、少し開かれた唇の間から安らかな寝息が聞こえてくる。

　こんな風にこの男――――樺地を家に呼び、泊らせ、同じベッドで眠るのは珍しいことではなく、むしろ樺地を泊らせる時は常の事であった。

　まるで子供のように友達と同じベッドで寝るなどと、およそ１４と１３になった青年がやることではないのだろうが、跡部にとってはそんな事は関係ない。

　子供の頃から、樺地が泊まる時だけ妙にぐっすり寝れると気付いていたから、いつでも跡部は樺地を傍に置いていた。

朝に目を覚ました時、近くに顔があって驚いたこともあるが、その次の瞬間には笑い合っていたものだ。

　けれど、いつからだっただろう。

　いつからこんな風に、ふと目を覚ましては、寝顔を見つめて、胸を逸らせた事だろう。

　「間抜けな顔で寝やがって・・・」

　

　理由は分かっているのだ。

　自分が、この男に対して邪な想いを持っているから。

　いつでも食べてしまえるように、機会を待っているからだ。

　だというのに、樺地は全く以て気付いていない。

　こんな風に自分を狙っている男が隣に居るなど。

　――――いや、おそらく想像もしていないのだろう。

　跡部は溜息をついた。

　何十年という長い年月を、何もかもすべてをさらけ出して信頼し合った親友。

　その親友が、そんな想いを抱いているという事など。

　「・・・・俺だって、予想してなかったんだぜ、樺地」

　――――まさかそんな想いを、他人に抱くことになろうとは。

　

　でも、それでも。

　「…逃がさねえからな」

　隣で眠る獲物が、いつか気付いて逃げだす前に。

　いつか自分の中の獣が、捕まえて――――

　「――――覚悟しろ」

　跡部はにやりと笑って、呼吸の洩れている樺地の唇に己のそれを重ねた。

　欲を持て余した狼は、眠れるまで獲物のにおいを嗅いで寝たと言う。

→オマケ 行く？